Harvaan asutut alueet tarvitsevat tasavertaiset mahdollisuudet

Vierailin hiljattain Keitele-päivässä. Tapahtuma oli hieno osoitus siitä, miten aktiivinen ja yhteisöllinen kunta Keitele on. Tarjolla oli tekemistä kaikenikäisille, ja keskusteluissa nousi esiin yksi kysymys ylitse muiden: nähdäkö pääkaupungissa ja EU:ssa Keiteleen kaltaisten paikkakuntien vahvuudet ja merkitys vai katsotaanko Suomea vain kasvukeskusten näkökulmasta?

Tämä kysymys liittyy myös Euroopan unionin harvaan asutuille pohjoisille alueille suunnattuun NSPA-rahoitukseen. Kyse ei ole erityiskohtelusta, vaan siitä, että pitkät etäisyydet, ikääntyvä väestö ja palvelujen järjestäminen harvaan asutuilla alueilla aiheuttavat todellisia lisäkustannuksia. Pohjois- ja Itä-Suomi eivät pyydä etuoikeuksia. Tavoitteena on, että myös täällä voidaan kehittää yritystoimintaa, työpaikkoja ja palveluita tasavertaisista lähtökohdista. Kun välimatkat ovat pitkät ja asukkaita vähän, investoinnit maksavat enemmän kuin tiheämmin asutuilla alueilla.

NSPA-rahoitus on vuosien aikana tukenut kehittämistä, yritysten uudistumista ja alueiden kilpailukykyä. Sen merkitys näkyy myös välillisesti maaseudun elinvoimassa, huoltovarmuudessa sekä biotalouden ja vihreän siirtymän mahdollisuuksissa Keiteleen ja Pielaveden vahvuudet löytyvät yrittäjyydestä, teollisuudesta sekä maa- ja metsätaloudesta. Kasvun mahdollisuuksia on, mutta niiden toteutuminen vaatii osaamista, investointeja ja toimivia yhteyksiä. Siksi on huolestuttavaa, jos harvaan asuttujen alueiden asemaa EU:n tulevassa rahoituksessa heikennetään.

Keiteleen ja Pielaveden kaltaiset kunnat eivät tarvitse sääliä eivätkä erityisoikeuksia. Ne tarvitsevat mahdollisuuden menestyä omista vahvuuksistaan käsin. Kyse on lopulta siitä, nähdäänkö harvaan asutut alueet voimavarana vai ongelmana. Minun mielestäni vastaus on selvä: koko Suomen menestys rakentuu myös niiden kuntien varaan, jotka sijaitsevat kauempana kasvukeskuksista. Siksi NSPA-rahoituksen säilyttämistä on puolustettava määrätietoisesti myös tulevaisuudessa.

Kirjoitus julkaistu Pielavesi-Keitele lehdessä 8.7.2026